Las 20 mejores cosas que hacer en Cuenca, Ecuador: Guía de viaje
Cuenca, conocida como la “Atenas del Ecuador”, es una joya andina que combina un centro histórico declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, ríos cristalinos y paisajes montañosos. Con un clima templado (14-18°C) y una rica herencia cultural, es perfecta para quienes buscan historia, aventura y gastronomía. Esta guía detalla las 20 mejores cosas que hacer en Cuenca, Ecuador, con información exhaustiva, consejos prácticos y recomendaciones de hospedaje para una experiencia inolvidable.
¿Por qué visitar Cuenca, Ecuador?
Cuenca destaca por su arquitectura colonial, sus cuatro ríos (Tomebamba, Yanuncay, Tarqui y Machángara) y su ambiente acogedor. Es una de las ciudades más seguras de Ecuador, con festivales vibrantes como el Carnaval (febrero-marzo) y la Fiesta de la Independencia (noviembre). A 2,538 m.s.n.m., su clima fresco es ideal para explorar a pie o en excursiones cercanas.
Las 20 mejores cosas que hacer en Cuenca, Ecuador
1. Recorre el Centro Histórico de Cuenca
El centro histórico es un laberinto de calles adoquinadas con iglesias coloniales, plazas y casas coloridas. Visita la Plaza de las Flores, un mercado vibrante de flores y artesanías, y la Calle Simón Bolívar, repleta de tiendas y cafés. Detalles: Dedica medio día para caminar sin prisa. Consejo: Usa calzado cómodo y un mapa offline, ya que algunas calles carecen de señalización. Ubicación: Centro de la ciudad, entre Parque Calderón y Río Tomebamba.
2. Visita la Catedral de la Inmaculada Concepción
La Catedral Nueva, con sus cúpulas azul celeste y mármol rosa, es un ícono gótico. Construida entre 1885 y 1975, permite subir 150 escalones en espiral hasta su terraza para vistas panorámicas. Detalles: Entrada $2; terraza $5. Abierta de 7:00 a 18:00. Consejo: Llega temprano para evitar multitudes. Ubicación: Parque Calderón, frente a la Catedral Vieja.
3. Explora el Parque Nacional Cajas
A 33 km de Cuenca, este parque de 28,544 hectáreas ofrece lagunas, páramos y bosques nublados. Alberga 152 especies de aves, como el cóndor andino. La ruta de la Laguna Toreadora (2-3 horas) es la más popular. Detalles: Entrada gratuita; guías $30-$50. Consejo: Lleva ropa impermeable, botas y snacks, ya que no hay tiendas. Ubicación: Vía Cuenca-Molleturo, 45 min en auto.
4. Admira las vistas desde el Mirador de Turi
A 4 km del centro, este mirador ofrece vistas espectaculares de Cuenca, especialmente al atardecer. La iglesia de Turi y los columpios son ideales para fotos. Detalles: Acceso gratuito. Autobús (línea 7 o 13, $0.25) o taxi ($3). Consejo: Lleva una chaqueta por el viento fuerte. Ubicación: Parroquia Turi, sur de la ciudad.
5. Descubre las Ruinas de Pumapungo
Este sitio incaico (siglo XV) incluye terrazas, canales y un templo. El Museo Pumapungo exhibe cerámicas, joyas y cabezas reducidas tsáchilas. Detalles: Entrada gratuita. Abierto lunes a viernes (8:00-17:00). Consejo: Explora los jardines etnobotánicos con plantas nativas. Ubicación: Calle Larga y Huayna Cápac.
6. Relájate en las aguas termales de Baños
A 7 km, Piedra de Agua ofrece piscinas termales, baños de lodo y spa con aguas volcánicas (35-40°C). Detalles: Entrada desde $15. Abierto 7:00-22:00. Consejo: Reserva los fines de semana. Ubicación: Parroquia Baños, vía Cuenca-Baños.
7. Compra artesanías en el Mercado 10 de Agosto
Este mercado bulle con textiles, cerámicas y joyería. Prueba el “Agua de Pítimas”, una bebida herbal. Detalles: Abierto 6:00-18:00. Consejo: Regatea amablemente y lleva billetes pequeños. Ubicación: Calle Larga y General Torres.
8. Visita el Museo de las Culturas Aborígenes
Con 5,000 piezas, muestra la historia precolombina, desde herramientas de piedra hasta cerámicas valdivia. Detalles: Entrada $10. Abierto 9:00-17:00. Consejo: Pide una visita guiada ($5 extra). Ubicación: Calle Larga 5-24.
9. Pasea por el Río Tomebamba
El río divide el centro histórico de los barrios modernos. Camina por sus orillas y visita el Puente Roto, un puente colonial destruido en 1950. Detalles: Acceso gratuito. Consejo: Visita al atardecer para fotos con luces reflejadas. Ubicación: Entre Calle Larga y 3 de Noviembre.
10. Disfruta de la gastronomía local
Prueba mote pillo (maíz con huevo), cuy asado o hornado en el Mercado 9 de Octubre o restaurantes como Raymipampa. Detalles: Comidas en mercados $3-$5; restaurantes $8-$15. Consejo: Pide “llapingachos” como acompañamiento. Ubicación: Mercado 9 de Octubre, Mariscal Lamar y Padre Aguirre.
11. Visita el Museo de Arte Moderno
En una mansión colonial en San Sebastián, exhibe arte contemporáneo ecuatoriano y latinoamericano. Detalles: Entrada gratuita. Abierto 9:00-13:00 y 15:00-17:00. Consejo: Visita durante la Bienal de Cuenca (noviembre, años impares). Ubicación: Plaza San Sebastián.
12. Explora el Zoológico Amaru
A 10 km, este centro de rescate alberga 120 especies nativas, como osos andinos y pumas, en senderos que recrean hábitats naturales. Detalles: Entrada $5. Abierto 9:00-17:00. Consejo: Lleva protector solar y agua. Ubicación: Vía a Soldados, Challuabamba.
13. Pasea a caballo en los Andes
El Centro Ecuestre Bellavista ofrece cabalgatas de 2-4 horas por paisajes andinos, con vistas a volcanes. Detalles: Desde $30. Reserva al +593 99 123 4567. Consejo: Usa pantalones largos, no se necesita experiencia. Ubicación: Parroquia Sayausí, 15 min del centro.
14. Visita el Orquideario de Cuenca
El Orquideario Ecuagenera alberga 8,000 especies de orquídeas, con sendero botánico y mariposario. Detalles: Entrada $8. Abierto 8:00-16:00. Consejo: Usa repelente de insectos. Ubicación: Av. Víctor Manuel Albornoz, Llacao.
15. Camina por el bosque nublado de Girón
A 45 km, la cascada El Chorro en Girón ofrece senderismo (2 horas ida y vuelta) en un bosque nublado con bromelias y colibríes. Detalles: Entrada $2. Consejo: Contrata un guía local ($10). Ubicación: Cantón Girón, vía Cuenca-Girón.
16. Compra en Gualaceo y Chordeleg
A 45 minutos, estos cantones son famosos por joyería en filigrana, tejidos y cerámicas. Visita ferias los jueves y domingos. Detalles: Autobús desde Terminal Terrestre ($1). Consejo: Prueba el “rosero”, bebida dulce local. Ubicación: Vía Cuenca-Gualaceo.
17. Disfruta de la vida nocturna en Calle Larga
Bares como La Compañía (cervezas artesanales) y Jazz Society Café (música en vivo) animan esta calle. Detalles: Entrada a bares desde $5. Consejo: Llega antes de las 22:00 para evitar filas. Ubicación: Calle Larga, entre Presidente Borrero y Benigno Malo.
18. Visita la Plaza de San Francisco
Este mercado al aire libre vende sombreros de paja toquilla, ponchos y bufandas. Detalles: Abierto 8:00-18:00. Consejo: Compra sombreros “Montecristi” certificados. Ubicación: Frente a la iglesia de San Francisco.
19. Explora el Museo de la Identidad Cañari
Detalla la cultura cañari (500 a.C.-1470 d.C.) con cerámicas, textiles y herramientas. Detalles: Entrada $2. Abierto 9:00-16:00. Consejo: Combina con Pumapungo. Ubicación: Av. 10 de Agosto y Federico Malo.
20. Sube al columpio extremo en el Parque de la Libertad
A 2,600 m.s.n.m., este columpio ofrece vistas de Cuenca y adrenalina. Detalles: Entrada $3. Abierto 10:00-17:00. Consejo: Usa zapatillas cerradas y evita si tienes vértigo. Ubicación: Sector Yanuncay, 10 min del centro.
Hoteles recomendados en Cuenca
1. Mansión Alcázar Boutique Hotel
Un elegante hotel boutique en una casona colonial restaurada, con detalles de lujo como muebles antiguos y jardines exuberantes. Perfecto para quienes buscan una experiencia sofisticada en el corazón de Cuenca.
- Servicios: Wi-Fi, desayuno buffet, spa, restaurante gourmet, jardines.
- Contacto: +593 7 282 3888
- Dirección: Calle Bolívar 12-55 y Tarqui, Cuenca.
- Ubicación: Centro histórico, a 2 min del Parque Calderón.
- Cómo llegar: Taxi desde el aeropuerto ($8, 15 min) o autobús 18 ($0.25, 30 min).
- Precio referencial: $120/noche.
- Puntos de interés cercanos: Catedral Nueva, Plaza de las Flores, Museo de las Culturas Aborígenes.
2. Hotel Cruz del Vado
Un hotel moderno con toques coloniales, ubicado a orillas del Río Tomebamba. Su terraza con vistas panorámicas y diseño contemporáneo lo hacen ideal para parejas y viajeros que buscan confort y estilo.
- Servicios: Wi-Fi, terraza con vistas, bar, lavandería, parking.
- Contacto: +593 7 283 3434
- Dirección: Calle La Condamine 12-34, Cuenca.
- Ubicación: Orillas del Río Tomebamba, a 5 min del Puente Roto.
- Cómo llegar: Taxi desde la Terminal Terrestre ($3, 10 min) o autobús 19 ($0.25).
- Precio referencial: $100/noche.
- Puntos de interés cercanos: Escalinata, Parque de la Madre, Pumapungo.
3. El Cafecito Hostel
Un hostal vibrante y acogedor, ideal para mochileros y viajeros jóvenes. Con una atmósfera bohemia, sala de cine y terraza, es perfecto para socializar y explorar la vida nocturna de Cuenca.
- Servicios: Wi-Fi, cocina común, sala de cine, terraza, bar.
- Contacto: +593 7 282 0695
- Dirección: Mariano Cueva 11-23, Cuenca.
- Ubicación: Cerca de Calle Larga, a 10 min del centro histórico.
- Cómo llegar: Autobús 7 ($0.25) o taxi ($3) desde el centro.
- Precio referencial: $30/noche (habitación compartida).
- Puntos de interés cercanos: Mercado 9 de Octubre, Río Tomebamba, bares de Calle Larga.
Consejos para viajar a Cuenca
- Aclimátate a la altitud: A 2,538 m.s.n.m., bebe mucha agua y evita esfuerzos el primer día.
- Ropa versátil: Usa capas (camisetas, suéteres, chaqueta impermeable) para el clima variable. Noches frías (8-10°C).
- Transporte seguro: Opta por taxis amarillos o apps como Uber. Autobuses ($0.25) son económicos pero pueden estar llenos.
- Efectivo: Lleva billetes de $1-$5 para mercados y transporte, ya que el cambio es limitado.
- Temporada ideal: Marzo-mayo para menos lluvias. Noviembre para las fiestas de independencia.
Preguntas frecuentes sobre Cuenca, Ecuador
¿Es seguro viajar a Cuenca?
Sí, es una de las ciudades más seguras de Ecuador. Evita zonas solitarias de noche y guarda objetos valiosos.
¿Cuántos días son suficientes?
De 3 a 5 días para el centro, museos, mercados y excursiones como Cajas o Girón.
¿Cuál es la mejor época para visitar?
Marzo-mayo, con clima cálido (18°C) y menos lluvias. Noviembre para fiestas de independencia.
¿Qué moneda se usa?
Dólar estadounidense. Tarjetas aceptadas en hoteles, pero lleva efectivo para mercados.
¿Es caro visitar Cuenca?
No, es asequible. Comidas en mercados ($3-5), hostales ($20-40), hoteles boutique ($80-120). Transporte local ($0.25-$3).
¡Vive la magia de Cuenca!
Cuenca, Ecuador, combina historia, naturaleza y cultura andina en un destino seguro y accesible. Con esta guía de las 20 mejores cosas que hacer en Cuenca y opciones de hospedaje, estás listo para explorar desde sus calles coloniales hasta sus paisajes montañosos. ¿Qué actividad te emociona más? ¡Comparte tus planes en los comentarios y comienza tu aventura en este rincón mágico del Ecuador!
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